সৌরজগতের বাইরের গ্রহগুলোকে বলা হয় এক্সোপ্ল্যানেট। এমন অসংখ্য এক্সোপ্ল্যানেট থাকতে পারে আমাদের মিল্কিওয়ে ছায়াপথে। তবে সম্পূর্ণ আলাদা একটি ছায়াপথে এই প্রথম কোনো এক্সোপ্ল্যানেটের খোঁজ দিলেন বিজ্ঞানীরা।
দুটি মহাজাগতিক বস্তু একে অপরকে প্রদক্ষিণ করলে তাদের বলা হয় বাইনারি সিস্টেম। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা হোয়ার্লপুল নামের ছায়াপথে এমন বাইনারি সিস্টেম শনাক্ত করেছেন। আর আকারে মহাজাগতিক বস্তুগুলোকে গ্রহের মতো বলে মনে করছেন তাঁরা।
১৯৯২ সালে প্রথম এক্সোপ্ল্যানেট শনাক্ত করেন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। সে থেকে এমন হাজারো গ্রহের খোঁজ পাওয়া যায়। ধারণা করা হয়, আমাদের মিল্কিওয়েতে চার হাজার কোটি গ্রহ আছে। সুতরাং অন্যান্য ছায়াপথে, বিশেষ করে মিল্কিওয়ের সঙ্গে যেগুলোর সাদৃশ্য আছে, সেগুলোতেও যে গ্রহ থাকবে, তা সহজেই অনুমেয়। সমস্যা হলো সেগুলো শনাক্ত করা নিয়ে।
