করোনাভাইরাস মহামারির শুরু থেকেই ব্রিটেনের নিম্ন আয়ের মানুষ এবং পরিবার আর্থিক সংকটে আছেন। এর মধ্যে সরকার প্রিতিটি নিম্ন আয়ের পরিবারের জন্য সরকার সপ্তাহে ২০ পাউন্ড করে ইউনিভার্সেল ক্রেডিডের অতিরিক্ত বেনিফিট সহযোগিতা করে আসছে। সেই ২০ পাউন্ড তুলে নেওয়া হচ্ছে বা কাট করা হচ্ছে।
আগামী ৬ই অক্টোবর থেকে এই নিয়ম কার্যকর হতে হচ্ছে। এর ফলে আর্থিক সংকটে পরবে নিম্ন আয়ের পরিবার গুলি। এ যেন “মরার উপর খড়ার ঘাঁ”। এক দিকে বেনিফিট কমছে অন্য দিকে গ্যাস, ও ইলেক্ট্রিকের বিল, কাউন্সিল ট্যাক্স সহ নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস পত্রের দাম পাল্লা দিয়ে বাড়ছে।
লক্ষ লক্ষ নিম্ন আয়ের পরিবার অক্টোবর থেকে তাদের আর্থিক সংকটের মুখোমুখি হচ্ছে। ব্রিটেন ভিত্তিক একটি দাতব্য সংস্থা ‘জোসেফ রনট্রি ফাউন্ডেশন‘ এ তথ্য জানিয়েছে।
জোসেফ রনট্রি ফাউন্ডেশন সতর্ক করে বলেছে, ক্রমবর্ধমান শক্তি এবং ভোগ্যপণ্যের দামগুলির সমন্বয়, সুবিধা হ্রাসের সাথে দরিদ্র পরিবারের খরচ অতিরিক্ত ৭১০ পাউন্ড যোগ করবে।
ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পেমেন্টের উন্নতি বন্ধ করার পরিকল্পনা নিয়ে বিতর্কের মধ্যেই প্রতিবেদনটি এসেছে। সরকার বলেছে যে, ভোক্তাদের সুরক্ষার জন্য তার স্কিম রয়েছে। দাতব্য সংস্থাটি দুইটি ছোট বাচ্চাসহ একটি নিম্ন আয়ের দম্পতির উপর বর্ধিত খরচের প্রভাব নিয়ে কাজ করেছে।
একজন প্রাপ্তবয়স্ক প্রতি বছর ২০,০০০ পাউন্ড এর মোট উপার্জন সহ পূর্ণকালীন কাজ করে। এতে বলা হয়েছে যে, ৭১০ পাউন্ড গরিব পরিবারের জন্য প্রি-পেমেন্ট মিটার ধরার জন্য প্রতি সপ্তাহে অতিরিক্ত£ ৩ পাউন্ড অন্যান্য খরচে ৮ পাউন্ড এবং ন্যাশনাল ইন্সুরেন্সের অবদানে প্রতি সপ্তাহে ২.৫০ পাউন্ড খরচ করতে হবে।
এর উপরে তারা ইউনিভার্সাল ক্রেডিটে (ইউসি) প্রতি সপ্তাহে ২০ পাউন্ড কাট করা হবে যা সরকার গত বছর একটি অস্থায়ী ব্যবস্থা হিসাবে চালু করেছিল এবং ৬ই অক্টোবরে শেষ হবে।
এক দিকে সপ্তাহে ২০ কমে যাচ্ছে অপর দিকে প্রি প্রেমেন্ট মিটার ৩ পাউন্ড , ন্যাশনাল ইন্সুরেন্স £২.৫০ পাউন্ড এবং অন্যান্য খরচ বাবদ ৮ পাউন্ড খরচ করতে হবে।
এক দিকে খরচ বাড়ছে অপর দিকে বেনিফিট কাঁট হচ্ছে যার কারনে নিম্ন আয়ের পরিবার গুলি আর্থিক সংকটে পরবে।
বৃটিশ চ্যান্চেলর ঋশি সুনাক দি গার্ডিয়ানের সাথে এক স্বাক্ষাৎকারে বলেন, পরের সপ্তাহ থেকে ইউনিভ্যারসেল ক্রেডিড সপ্তাহে £২০ পাউন্ড কাট করা হবে। এতে হয়তো নিম্ন আয়ের পরিবার গুলি কিছুটা আর্থিক সমস্যায় পরবে। তবে এই করোনাভাইরাস মহামারিতে কাউন্সিল গুলি নিম্ন আয়ের পরিবার গুলিকে ৫০০ মিলিয়ন পাউন্ড সহযোগিতা করেছে।
